Орёл — административный центр Орловской области, расположен на Среднерусской возвышенности в европейской части России, по обеим сторонам реки Оки и её притока Орлика.

Население — около 315 тысяч человек (по данным Всероссийской переписи населения 2010 года).

Город разделён на 4 района: Заводской, Советский, Железнодорожный и Северный.

Город основан на месте слияния рек Ока и Орёл (с конца XVIII века — Орлик) как крепость на территории Черниговского княжества у переправы через Оку дороги Карачев — Новосиль предположительно в XII веке (документальных свидетельств существования Орла в домонгольскую эпоху нет, однако дата подтверждается археологическими раскопками). В начале XV века эти территории захватило Великое княжество Литовское. В начале XVI века территория вошла в состав Московского государства.

В 1566 г. по указанию Ивана Грозного была построена крепость Орёл для охраны южных границ Московского государства: «Того же лета повелением государя царя и великого князя Ивана Васильевича всея Руссии поставлен бысть город на поли на реке Орлее». Быстрота постройки крепости (с лета 1566 г. по весну 1567 г.) и неудачный с фортификационной точки зрения выбор места строительства (на затапливаемом половодьем речном мысу, хорошо простреливаемом с соседнего высокого берега) объясняется тем, что крепость возводили на земляных валах старого Орловского городища.

В 1605 г. Орёл через город прошли войска Лжедмитрия I, в 1606 г. — Ивана Болотникова, зимой 1607-1608 гг. Орёл стал резиденцией Лжедмитрия II. В 1611 г. и 1615 г. город был разрушен польскими интервентами.

В 1636 г. Орёл был восстановлен на прежнем месте, в последующие десятилетия неоднократно подвергался набегам крымских татар. До 70-х годов XVII века неоднократно рассматривался вопрос о переносе крепости на соседний высокий берег, но перенос произведён так и не был. Крепость упразднена и разобрана в начале XVIII века.

В 1708 г. причислен к Киевской губернии, с 1719 г. сал центром Орловской провинции. С 1727 г. в Белгородской губернии. С 28 февраля (11 марта) 1778 г. центр Орловского наместничества, с 1796 г. — Орловской губернии.

В 1779 г. город был почти полностью перепланирован, тогда же река Орёл переименована в Орлик. В 1863 г. через город прошла железная дорога. Вскоре после этого прекратилось судоходство по Оке.

Во время Гражданской войны Орёл стал конечным пунктом продвижения Белой армии на север во время наступления на Москву осенью 1919. Город находился в руках белых с 13 октября по 20 октября 1919.

С 1928 г. Орёл находился в составе Центрально-Чернозёмной области (до 1930 г. — центр Орловского округа), с 1934 г. — в Курской области. 27 сентября 1937 г. учреждена Орловская область.

3 октября 1941 г. в Орёл вошла 4-я танковая дивизия 24-го моторизованного корпуса 2-й танковой группы Гудериана.

5 августа 1943 г. город освобождён советскими войсками в ходе Орловской стратегической наступательной операции «Кутузов».

19 сентября 1943 года в Орле, на площади Ленина, состоялся первый в истории Великой Отечественной войны парад партизанских соединений, дислоцированных на территории Орловской области.