7 августа, в день памяти Успения праведной Анны, матери Пресвятой Богородицы, святых жен Олимпиады диакониссы и Евпракси́и девы, Таве́ннской, митрополит Орловский и Болховский Тихон совершил заупокойную литию на могиле четы Кирилловых: Марии Николаевны Кирилловой, первого биографа блаженного исповедника Афанасия Сайко, и ее супруга диакона Андрея Матвеевича Кириллова на Лужковском кладбище Орла.

Именно Мария Николаевна по благословению самого старца Афанасия начала записывать его биографию и слова, а также свидетельства чудесной помощи по его молитвам и рассказы очевидцев. Эти записи впоследствии стали главным источником, позволившим сохранить память о подвижнике, которого Священный Синод Русской Православной Церкви прославил в лике исповедников 14 мая 2026 года.

С Афанасием Андреевичем Мария Николаевна познакомилась в 1921 году, вскоре после его появления в Орле. Тогда ей было всего пятнадцать лет. Будучи духовной дочерью старца, она на протяжении многих лет бережно сохраняла воспоминания о нем, записывала рассказы современников и свидетельства о его жизни. По воспоминаниям самой Марии Николаевны, однажды Афанасий Андреевич, протянув ей карандаш и тетрадь, сказал лишь два слова: «Нате, пишите». Именно это благословение положило начало созданию уникальной летописи жизни орловского подвижника.

Мария Николаевна происходила из семьи этнических немцев, была крещена в Православии. Ее супруг Андрей Матвеевич Кириллов, как предсказывал Афанасий Андреевич, впоследствии стал диаконом и посвятил свою жизнь служению Церкви. Семья Кирилловых не только хранила личные вещи старца, но и бережно сохраняла память о нем в годы, когда открыто говорить о вере было опасно.

Написанная Марией Николаевной книга воспоминаний долгое время распространялась в машинописных копиях так называемого самиздата, переходя из рук в руки. В конце 1980-х годов ее воспоминания впервые были опубликованы за рубежом в джорданвилльском ежегоднике «Православный путь» при Свято-Троицком монастыре, а позднее вышли отдельными изданиями в России и легли в основу исследований о жизни блаженного Афанасия Сайко.

Сегодня, когда в Орле обнаружены предполагаемые мощи святого исповедника Афанасия Орловского и продолжаются необходимые экспертные исследования, имена Марии Николаевны и Андрея Матвеевича Кирилловых приобретают очень важное значение. Именно благодаря их трудам удалось сохранить живые свидетельства о человеке, которого спустя десятилетия Церковь прославила в лике святых.

Информационно-аналитический отдел Орловской митрополии.