Сегодня мало кто в Орле представляет себе место расположения Лутова кладбища. Сейчас почти ничто не напоминает о нем. Это изрытый колесами строительной техники участок земли в микрорайоне Новая Ботаника, рядом с насаждениями бывшего Ботанического сада (в настоящее время парк «Ботаника» — памятник садово-парковой архитектуры) на левом берегу реки Оки. Здесь по благословению митрополита Орловского и Болховского Антония вскоре начнется строительство храма во имя святителя Николая Чудотворца.

На основании документов, хранящихся в Государственном архиве Орловской области, можно утверждать, что кладбище было открыто за чертой города в 1783 г. старообрядцами, приемлющими священство, для орловских купцов и мещан, состоявших в расколе, на арендованной земле, принадлежащей некоему старику Лутову. По имени бывшего владельца земли и кладбище получили название Лутовских. Впоследствии земельный участок был полностью выкуплен старообрядцами.

В эпоху Николая I (1825-1855) старообрядцев насильно обращали в единоверие. Под влиянием эти обстоятельств орловская беглопоповская верхушка старообрядческого купечества в 30-х годах XIX в. объявляет о своем желании перейти в единоверие, что создает принципиально новую ситуацию в орловском старообрядчестве.

В 1835 г. «оставшись без беглых попов, умеренные орловские беглопоповцы во главе с купцами Борисом Афиногеновым Васильевым, Никитой Степановым Масленниковым и Семионом Ивановым Соломатиным, изъявили согласие присоединиться к Православной церкви на правах единоверия». Ими же в ноябре 1839 г. был составлен и в количестве 50 семейств подписан «приговор о том, чтобы просить Государя Императора о даровании им особого старообрядческого епископа, для поставления священников и диаконов и для заведывания ими, равно как и всеми старообрядцами в России».

В этом же обращении старообрядцы просили «передать единоверцам и переосвятить в церкви обе беглопоповщинские часовни в городе, со всею их утварью, ризницею, книгами и т.п., а также передать в пользу сих церквей занимаемую ими землю и окружающие их дома и выдать церковному старосте или попечителю книгу для сбора подаяний на ремонт церковных зданий и утвари...».

Эти обстоятельства повлияли на ситуацию с молитвенными зданиями староверов. Сразу после перехода в единоверие старшин орловской деревянной поповской часовни у губернатора возникла необходимость воздвигнуть единоверческую церковь в г. Орле, чтобы эти первые единоверцы могли отправлять богослужения.

15 ноября 1840 г. Орловский епископ Евлампий отправил соответствующее представление в Синод, в котором просил обратить в единоверческие храмы две старообрядческие часовни в Орле. Одной из них должна была стать Николо-Лутовская кладбищенская часовня. Несмотря на согласие большого числа староверов поповцев примкнуть к единоверию, прошение Евлампия и представление в министерство внутренних дел губернатора Васильчикова, Синод не торопился с решением этого вопроса, «главным образом потому, что Министр Внутренних Дел, граф Ал. Григ. Строганов, не давал своего заключения об обращении раскольнических часовен Орла в единоверческие церкви; он затруднялся сделать это, так как далеко не все раскольники были согласны на единоверие и подписались под приговором об этом».

Стремясь быстрее узаконить существования единоверческого общества в Орле, епископ Евлампий, не дожидаясь решения Синода и Министерства внутренних дел, сначала разрешил единоверческому священнику Васильеву отправлять требы по домам, а чуть позже, в марте 1841 г., передал в ведение единоверцев Лутовскую часовню, прикрепив ее к общине Успенской Новоблагословенной единоверческой церкви в г. Орле.
С 25 марта 1841 г. Лутовская часовня перешла единоверцам, богослужения в ней стали совершаться с 23 апреля 1842 г.

Лишь 19 декабря 1841 г. император приказал Лутовскую часовню по соглашению с Епархиальным архиереем обратить в единоверческую церковь. Вскоре при Лутовской церкви окончательно сформировался единоверческий приход с своим штатным священником и старостой.

Что касается самого кладбища, то на нем были похоронены именитые старообрядческие и единоверческие купцы, приносящие значительный доход в бюджет г. Орла, среди которых: С.И. Соломатин, М.Г. Зюзюкин, М.Д. Карякин, И.М. Суханов, А.Б. Суханов, П.Б. Суханов, И.Д. Суханов, П.Т. Радин, Н.В. Иноземцев, Н.С. Масленников, Н.М. Суханов, Б.А. Васильев, Т.М. Соломатин, Г.А. Ситников (он же Радин — устроитель часовни) и многие другие.

На месте Лутовской часовни в 1884 г. церковным старостой купцом А. И. Чубыкиным была сооружена новая тоже деревянная церковь.

После революции Лутовское кладбище вместе с постройками на нем было отобрано у общины Успенской единоверческой церкви. В 1926 г. было принято постановление о новых условиях регистрации религиозных общин и условий аренды земли для осуществления захоронений. На основании данного постановления, в 1927 г. был заключен договор между орловским городским коммунальным отделом (Горкоммунотделом), в лице заведующего отделом благоустройства Головачева Михаила Алексеевича, и уполномоченными представителями православной религиозной общины Успенской единоверческой церкви г. Орла Кулешовым Григорием Николаевичем, Ануфриевым Матвеем Яковлевичем и Антошиным Петром Васильевичем. Согласно этому договору, «община, принимая кладбище и прочее имущество, обязуется, произвести на кладбище полное благоустройство по своему усмотрению, за исключением могил при них, оград и решеток». Община также приняла на себя все расходы по благоустройству кладбища и его содержанию, обязуется беречь все переданное имущество и пользоваться им соответственно его назначения, а также принимает на себя ответственность за целость и сохранность врученного имущества. С 1 мая 1927 г. община Успенской единоверческой церкви приступила к приведению кладбища в надлежащий вид и к производству ремонта находящихся на кладбище построек.

Церковь на кладбище была закрыта в 1929 г. 25 мая ее передали под клуб военных лагерей, однако вскоре она была разрушена.

Кладбище было ликвидировано после войны. С 1947 г. его территория передается орловской плодово-ягодной станции им. И.В. Мичурина. Позже, после переезда отсюда и последующей реорганизации станции, здесь разместилось отделение ее правопреемника — Научно-исследовательского института селекции сортов плодовых культур.

Таким образом, исходя из имеющихся чертежей и документов, можно сказать, что Лутовское кладбище занимало площадь примерно в 2.530 га. Жилые постройки и часовня (церковь) располагались ближе к реке.

В октябре 2008 г. на территории Лутова кладбища ОАО «Орелстрой» начало строительные работы. Уже при рытье котлована строители обнаружили остатки гробов и хорошо сохранившиеся человеческие скелеты. Были также найдены стеклянные пузырьки со следами смолистой жидкости, обитые железом деревянные кресты и другие предметы.

Находкой заинтересовалась пресса. В газете «Орловская среда» от 15 октября 2008 г. появилась статья «А вдоль дороги все косточки русские», а корреспондент этой газеты Марина Снядкова сообщила об этом кощунственном факте в Московскую митрополию Русской Православной Старообрядческой Церкви. 1 ноября 2008 г. Союз Старообрядческих начетчиков разместил в сети интернет заявление «Остановить вандализм», в котором снос Лутова кладбища квалифицировался как ужасающий по своему варварству акт разорения. В обращении было также заявлено, что «останки уважаемых горожан, представители известных купеческих фамилий, священнослужителей были изъяты из земли и преданы поруганию».

Cтроительство было приостановлено в связи с наступившим экономическим кризисом. В конце 2010 г. снова стал рассматриваться вопрос о продолжении строительства, однако, в связи с обращением орловского отделения ВООПИиК к Мэру г. Орла о необходимости сохранения кладбища от 14 декабря 2010 г., компания ОАО «Орелстрой» ответила, что, во избежание строительства на территории, которая ранее могла быть использована для захоронения людей план застройки в микрорайоне «Ботаника» пересмотрен, а также изучается вопрос о возможности передачи соответствующей территории в пользу муниципалитета. Вскоре данная территория была передана городу.

В середине мая 2011 г. территорию кладбища посетил правящий Архиепископ Орловский и Ливенский Пантелеймон. Его сопровождали авторы статьи. К этому времени котлован, с вывороченными гробами, был уже засыпан, но повсюду еще торчали человеческие берцовые кости, черепа и куски разрушенных мраморных надгробий. Владыка был потрясен увиденным, но, тем не менее, дал свое благословение на начало работ по созданию православной общины Николая Угодника и восстановлению православного храма на территории кладбища. Канонических препятствий для этого не было, поскольку, как было отмечено выше, орловские старообрядцы к моменту закрытия кладбища давно уже числились в единоверии, то есть подчинялись синоду Русской Православной Церкви, а кладбище и церковь, таким образом, находились в юрисдикции Русской Православной Церкви.

В феврале 2014 г. инициативная группа общественности обратилась к Архиепископу Орловскому и Ливенскому Антонию с просьбой благословить создание общины храма Святителя Николая, Архиепископа Мир Ликийских, Чудотворца в Орле. 1 марта 2014 года по его Архипастырскому благословению на учредительном собрании был принят устав православного прихода храма Святителя Николая. Председателем приходского совета был избран тогда заштатный протоиерей о. Игорь Иосифович Гапаненок, имевший большой строительный опыт: восстановление Иоанно Богословского храма и строительство нового храма Димитрия Солунского в Орловском районе, учреждение нового прихода в честь иконы Божией Матери «Знамение» Курская Коренная и начале строительства храма Блаженной Матроны Московской в Северном районе г. Орла. Заместителем председателя приходского совета был избран В.А. Ливцов.

26 июня 2014 г. община была зарегистрирована Управлением юстиции по Орловского области. 29 сентября 2014 г. о. Игорь Гапаненок назначен настоятелем прихода.

6 сентября 2015 года Высокопреосвященнейший митрополит Орловский и Болховский Антоний совершил чин освящения камня и поклонного креста в основание строительства храма во имя святителя Николая Мирликийского в микрорайоне Новая Ботаника на улице 5 Орловской стрелковой дивизии.

Трагическая история забвения и постепенного возрождения старинного Лутова кладбища дает как горький урок осознания непоправимости ошибок прошлого, так и свет надежды на возрождение духовных традиций так необходимых для нашего общего будущего.

Виктор Ливцов, почетный председатель Орловского отделения ВООПИиК, доктор исторических наук, профессор РАНХиГС
Станислав Абакумов, к.и.н, доцент кафедры туризма
и гостиничного дела ОГУ